Minden idők legnagyobb sármőrének tartják, akiről az is felmerült: homoszexuális. A szakma gyorsan felfigyelt a sármos Richard Gere-re, és 1973-ban már egy londoni színházban játszotta a Grease főszerepét, ahol minden este rajongók százai várták a kijáratnál.
– Eszméletlen volt, akadt olyan nő, aki minden este eljött megnézni a darabot, és ott várt az öltözőnél. Könyörgött, hogy vigyem haza, és feküdjek le vele, de szegény egyáltalán nem volt csinos lány, és nagyon rámenősnek is bizonyult, így egy italig jutottunk, több soha nem történt köztünk – idézte fel kezdeti sikereit Richard, aki 1980-ban végleg berobbant Hollywoodba is, mikor megkapta az Amerikai dzsigoló főszerepét. A pletykák szerint a sikerfilm forgatásai során Gere és a nála néhány évvel idősebb partnernője, Lauren Hutton összeszűrték a levet. A pár ugyan soha nem ismerte be a viszonyt, de a bennfentesek szerint hosszú ideig szeretők voltak.
– Laurennek azonnal megtetszett Richard, hiszen fiatal volt, és nagyon jóképű, de soha nem akarta nyilvánosan felvállalni a viszonyt. Gere pedig nem bánta, hiszen tudott mellette csajozni, Hutton tapasztalata és szépsége viszont lenyűgözte – mondta a stáb egyik tagja.
A média elkönyvelte szexi férfinak, ám Richardnak cseppet sem volt ínyére ez a titulus. Mikor a nyolcvanas években egy interjúban azt kérdezték tőle, hogy milyen érzés „szexuális tárgyként” élni, azt válaszolta:
– Akarnak látni egy szexuális tárgyat? – és élő adásban elővette a péniszét. Az esetből óriási botrány kerekedett, de persze nem tett rosszat Gere hírnevének. Ő azonban más akart lenni, akkori barátnőjével, Sylvia Nartinsszal bejárta Tibetet, és akkor már komolyan kezdett érdeklődni a buddhizmus iránt. Mikor visszatért, sok szerepet visszamondott, amik később másoknak hoztak sikert, és ő maga közel tíz évig nem kapott olyan munkát, amellyel újra reflektorfénybe kerülhetett volna.